鐘鳴．貉的小說仍在寫！

　　一月的寒冬，陣陣涼風冷冽刺骨。不過，再怎麼樣，也比不上戰爭的冷酷無情。

　　二次世界大戰，整個世界就像蓋上一層名為悲傷的黑紗，即便裡頭如何光火閃動，也只會令其更加烏煙瘴氣。

　　──然而，在這層黑紗之下，隨著各地的熱血在燃燒，其中也有不為人知的無辜紅花，在絕望的黑影中靜靜綻放……

◆　　　　　　　　　　　　◆

　　「……討人厭的天氣……」唐娜嘆了一句，拉緊披肩，並加快腳步走著。雖說最近的天氣本來就不好，但今天根本就是糟透了！迎面而來的強風既冷且乾，如刀一般陣陣劃開她臉上的細紋，所幸沒有降下大雪，不然自己很可能會當街發飆。

　　不過，這樣子也只是把一切怪罪到天氣上頭而已。

　　因為戰爭的關係，食物與日常用品的價錢只升不降，當唐娜發現自己一個星期的所得連三天的伙食都難以買齊時，那種失望感真的與掉下谷底無異。然而，她只是三個孩子的母親罷了，在丈夫上前線的時候，自己也只能祈求哪天不要碰上空襲或是巷戰才是。

　　倘若連唐娜也跟著倒下，自己的三名小孩可就真的是無依無靠。為此，就算勒緊自己的裙帶，也至少別讓孩子們餓著了。這是身為一名母親無可奈何的犧牲。

　　天空一片灰濛，烏雲滾滾……不會是要開始下雪了吧？唐娜暗自在心中祈禱老天不要作怪，不然回家的時間又要延誤到了，自己的小孩可正在餓肚子呢！

　　正當她還在為了天氣擔心時，忽然一個閃神，唐娜未能即時避開前方的人影，彼此一個悶哼，紛紛撞倒在地。

　　「唉呀！到底是哪個沒長眼的……」原本還想破口大罵，但一看到對面不過只是位矮她半個頭的老人時，頓時滿臉通紅。畢竟，原本就是自己恍神在先。

　　對方看上去應該六十好幾了吧？白髮稀疏、一身破爛，渾身不只是髒而已，還傳出陣陣異味。雖說看上去令人反感，但在這戰亂時期，誰還能顧得了這麼多？再說，自己也沒白淨到哪去。

　　「不好意思……請問，您沒有跌傷吧？」唐娜連忙過去扶起老人，一搭上他的手，才驚覺老人骨瘦如柴，左腿也不像普通人能夠輕易站直……是從前受傷所導致的殘疾嗎？

　　「沒事、沒事……」

　　「真的沒有事情嗎？抱歉，都怪我剛才不小心……啊，我這裡有點麵包，雖然不多，但就當作是賠罪……」

　　「不用，真的不用。再說，這種戰亂之時，食物比什麼都可貴，不是嗎？」老人微微笑道。這讓唐娜放心不少，因為常有人利用這些小意外獅子大開口，但看樣子，老人並非那一類惡質的傢伙。可是，這卻讓她的罪惡感更加深沉，老人似乎也查覺到了這點。

　　「嗯……可是，能的話，我希望夫人能幫我一點小忙……不知道方不方便？」面對老人的要求，唐娜立即喜出望外。

　　「可以！只要是我能做的，當然沒有問題！請問是什麼忙呢？」

　　「也不是什麼麻煩事啦……來，這個……」在懷中摸索一番，老人掏出一封微皺的信，上頭沒有地址、沒有署名。除此之外，他甚至還拿出一疊鈔票。

　　那些錢可不算少，憑老人的外表來看，實在難以想像他會擁有這麼一筆大錢。對此，唐娜有些傻眼。對方笑笑，才開始輕聲解釋道：

　　「事實上，我年輕時因為一些事情而對不起一位朋友，直到現在才有贖罪的能力。可是啊，一到他的家門附近，我卻突然不敢繼續走下去了……妳想想，如果他不肯接受我的道歉，那該怎麼辦呢？一想到這裡，最後的自信都蕩然無存，才會在這邊傻站著……」

　　「那麼，請問我該如何幫助您呢？」

　　「很簡單，只要幫我把這封道歉信和錢交給對方就可以。對了，妳可以選擇將這筆錢原封不動的交給對方，或是從中抽取任何數目的費用，這都是沒關係的。對我來說，確實把這個道歉傳達給對方，比任何事情都來得重要。這錢……只算是我個人另一個小小的贖罪行動吧？」

　　「這、這怎麼好意思呢？」

　　雖然嘴上這麼說，唐娜還是對此相當興奮。看看老人手中的那疊鈔票，要說不心動？真的是難上加難。試想，要是有了這筆錢，自己與孩子們的生活能改善多少？就算用來維持現在這種生活，唐娜也能好好休息一番，這樣自己就有更多時間陪伴孩子們。

　　但令一方面，唐娜也是個有自尊的女人，不過就替人做了一點小事而拿錢，怎麼想都令她感到不好意思。

　　「沒關係的，反正，這筆錢就交給夫人妳處理吧？看是要交給對方，還是要自己拿走。畢竟……這錢對我來說，已經不怎麼重要了……」

　　「是嗎……」唐娜輕輕接過信與錢，兩手不斷發著抖……自己真能如此不勞而獲嗎？不，轉念一想，她也算是替老人完成了畢生的夢想，也算大事一件。

　　……也許，這錢，自己可以拿得心安理得。唐娜如此覺得。

　　「那麼，請問您的朋友是住在哪裡呢？」

　　「就在那個方向。」老人往大街另一頭指去，接著說道：

　　「只要往那個方向直直走，第四戶人家就是了。房子的牆壁是天然色，應該很好認才對……希望夫人能幫我確實交到對方手上，這樣子，我的人生也就了無遺憾了……」

　　「嗯，請相信我吧。」

　　「真……真的是非常感激！」老人以沙啞的嗓音謝道，直向唐娜連連鞠躬，讓她不禁雙頰通紅。

　　「那麼，我就先離開了。夫人，我的人生能否得到救贖，一切都交給妳了……」

　　「呵，放一百二十個心吧，只是送個信而已，能有多難？您就安心的離開吧。」

　　「……夫人，我會替妳還有妳的家人祈禱，我保證。」語畢，老人便轉身離開。

　　只不過，怪異的是，原本老人看似左腿患有殘疾，離去的速度卻飛快到難以想像……是自己看錯了嗎？

　　唐娜聳聳肩，這並不是什麼大不了的事情，所以也沒困擾她太久。

◆　　　　　　　　　　　　◆

　　沿著街道行走，很快便讓她找到老人口中的第四戶人家。正如他所言，雖然前院是一片狼藉，但天藍色的外牆著實較其他人來得顯眼。

　　可是，在這灰暗的天氣下，眼前與其說是天藍色，倒不如像是陰鬱的憂藍色調吧？寒風陣陣掃過，前院高過腰際的雜草也跟著微微顫抖，令她倍感不安。但該做的事情還是得做，唐娜已經答應老人了。

　　她躡手躡腳走了過去，在踏上猶如悲鳴一般的木梯後，這才來到門前。大門雖是看似牢固的鐵門，但上頭棕紅色的油漆斑駁，反倒像是快爛塌了的木門一樣。

　　外邊沒有門鈴，唐娜鼓起勇氣敲了幾下，更多油漆的破片脫落。然後，是一陣寂靜無聲。

　　「……沒人在嗎？」她有些擔心的自問道。或許，她可以選擇把信從門縫塞進去，但這樣又感覺有點對不起老人。沒辦法，唐娜再用力敲了起下，門上的油漆剝落大半。

　　就在唐娜打算放棄時，大門突然被打了開來，差點把唐娜嚇倒在地。

　　「……請問是哪位？」

　　在那一條細縫中，門後一道無神的雙眼正上下打量唐娜，從聲音聽來，應該是名中年男子才是。即使被這樣盯著有些不舒服，唐娜還是盡快恢復平靜，與之微笑道：

　　「您好，我是替人來送信的。」

　　「信？」那對雙眼疑惑了一下，這才緩緩將門完全打開。唐娜猜得沒錯，門後正站著一位約莫四、五十歲的高壯男人，頭頂稀疏、一臉疲憊、還挺著一顆令人在意的大啤酒肚。

　　「什麼信？」男人問，聲音粗糙且毫無精神。唐娜皺了皺眉頭，嘴角的笑容依然不變，且遞出收在提籃中的信給對方。

　　「或許您已經不在意或是忘了，但這是一封您以前好友的信。另外，隨信還附上一點錢，是當作賠罪的禮物。」她拿出原本老人交給自己的一半金額，說真的，自己也實在需要用錢，只拿其中的一半並不過份吧？

　　只不過，男人只接過信而已，對於唐娜手中的錢只是搖頭不語，這讓她有些尷尬。但不管唐娜如何面紅耳赤，男人直接粗魯的撕開信封，逕自讀了讀信紙上的內容。

　　他看看信紙，再看看唐娜，一連三回之後──他對唐娜綻放出欣喜的微笑。唐娜不知道那代表什麼意思，大概是為了老人的心意感到高興吧？她也一同笑了出來。

　　「這個，錢……」

　　「不，那就不用了，收到這封信我也相當感激。錢……就算給妳的謝禮吧？另外，我還想請妳到屋裡坐坐，親自答謝一番才行！」

　　「呃……其實不用那麼大費周章啦……」面對突如其來的邀約，唐娜有些措手不及。但男人不管三七二十一，直接摟住唐娜的肩膀大笑道：

　　「喝杯茶就好！喝杯茶就好！」在半推半拉之下，唐娜無可奈何，只得跟著男人走入屋內。

　　當大門磅然關起時，不知是不是錯覺，一股寒意猛然襲上唐娜的背脊。

　　走進屋內，唐娜立刻後悔了起來。屋裡昏暗不已，要不是窗外還有點光線，不然裡頭根本是伸手不見五指。這裡與外頭同樣寒冷，但更帶著弔詭的氛圍，充滿與前院不相上下的混亂……是因為男子一人住在這的關係嗎？

　　「請問……您一個人住在這嗎？」

　　「是啊。」男人心情愉悅的答道：

　　「父母很早便過世了，我也沒有兄弟姊妹，只剩下這棟破房子而已。雖然有想過娶個老婆，不巧碰上戰亂……啊，抱歉，因為不常有朋友上門，所以我也沒什麼整理，請多包涵一下。」

　　「嗯……沒關係，反正只是喝杯茶而已嘛？我待一會兒就走。」

　　「感謝妳肯賞臉。那麼，請在這坐一下吧？」男人領著唐娜走入客廳，拉了一張唯一沒堆著雜物的椅子給唐娜。

　　「這裡，希望妳能稍等我一下，茶很快就泡好。我人在廚房，真有什麼事的話，喊一聲我便可以聽到，但……請妳不要靠近那扇門，可以嗎？」

　　對於男人的要求，唐娜先是愣了一下。往男人所指的方向看過去，的確有一扇緊閉的狹小鐵門位於角落，看上去只能勉強讓一個人通過。無論是什麼原因，來者是客，唐娜也沒有多問什麼，乖乖點頭。

　　「非常感謝。」男人笑了笑，轉身便往隔壁的廚房走去，接著便傳來起火燒水的聲音。

　　唐娜獨自一人坐在客廳內，好奇的四處打量。客廳規模不小，要不是堆了不少雜物與垃圾，感覺會更寬敞些才對。裂縫、水漬充滿四周，這間房子的年代比想像中更加古老。當然，也有可能是男人疏於注意，才致使房子變得如此慘狀。

　　但除此之外，房內四周還沾染著某種未曾見過的黑漬。因為光線過於昏沉，唐娜根本看不清那究竟是什麼。也罷，這和自己並沒有關係，她如此提醒著。

　　可是，待在原地一陣子後，唐娜對於男人所說的那扇小門突然激起了好奇心。要不是男人不說，她可能根本不會注意到吧？不過，在男人特別提醒過之後，卻讓她對此心癢難耐。一個獨居的大男人會想刻意隱瞞什麼？看他那樣子，多半是見不得光。

　　……也許，唐娜可以偷偷看一眼？

　　她悄悄站了起來，廚房內的雜聲很大，應該是不會注意外頭細微的動靜才是。在避過眾多雜物之後，唐娜輕手輕腳來到門前，她再往廚房看了一眼，確定男人沒有出來的預兆後，才敢把手靠上門把。

　　「……呀！」唐娜不小心叫出聲來，原因無他，就在於手把上那奇怪的觸感。

　　她連忙把手縮回，裝作若無其事一般再向廚房看去。幸好，男人似乎沒有聽到外頭的動靜，唐娜這才嘆了一口氣。

　　「沾到了什麼啊？」沒辦法，光線實在不怎麼足夠，唐娜無法看清自己沾上了什麼，只知道這觸感黏膩，聞上去有如變質的鐵鏽一樣……又帶點腥臭得噁心味兒？唐娜說不上來，這氣味好像聞過，又好像沒有，難道是這鐵門上的鏽皮沾上了什麼嗎？

　　管他的。她再度抓緊門把，一個使勁……

　　……耶？

　　原以為門會鎖上，但卻出乎意料之外，輕輕鬆鬆便能打開。唐娜輕輕將門往後一推，映入眼簾是一片更為漆黑的深淵，唯有一道模糊的樓梯在腳下，往更黑暗處無限延伸。

　　只是地下室嗎？按照男人提醒的態度來看，應該有著不可告人的秘密，就在這地下室裡頭。可是……

　　……她該下去嗎？

　　現在還來得及，只要關上門，唐娜便能馬上回到原位，假裝什麼也沒發生一樣，喝完茶便走人。可是在她心中某處，卻有一道聲音不斷慫恿自己跨出腳步。

　　再說，那深不見底的漆黑，怎麼看都令人毛骨悚然。

　　這樣子……關上門、走回去，這樣才是明智之舉，對吧？唐娜如此猜想。

◆　　　　　　　　　　　　◆

　　冒險心往往都在你不需要的時候作祟。

　　唐娜一邊摸著黑，一邊往下走去。每走下一階樓梯，周遭的光線就少了更多，濕氣也變得更加沉重。與此同時，她還聞到一股濃郁的難聞氣味，就像方才在門把上沾到的髒東西一樣噁心。

　　啊啊……置身於這種氣味中，唐娜真的很想好好洗個澡。可是，好奇心卻命令自己不得停下腳步，更不能返回。所以，她只能往更深處走去，直到周圍幾乎看不見任何東西為止。

　　「呃啊……這裡就是極限了吧？好暗……」她吞了吞口水，兩邊牆壁又濕又黏。更重要的，是她到現在都還找不到電燈開關！什麼也看不到的話，繼續往下走壓根沒有任何意義。

　　最後，理智戰勝了好奇。唐娜回過頭，也許還來得及，趁男人發現之前回到原位。但當這頭一轉，她的如意算盤瞬間摔個粉碎。

　　──門口站著一個粗壯的身影。

　　即使看不清臉孔，唐娜也知道站在那的人會是誰。她先是感到錯愕，緊接著是一種莫名的罪惡感。當然了，身為客人竟不聽從主人的警告，擅自進入已告誡不能進入的地方，任誰都會覺得自己犯了滔天大罪。

　　「對、對不起！真的很對不起！明明知道這裡不能進來，我還……」

　　對於唐娜的道歉，男人不發一語，在不清楚表情的狀況下，她實在很難知道對方是否有原諒自己的打算。只見門口的身影動了動，他似乎丟了什麼東西下來。

　　──然後，男人立刻關上門。

　　「欸？等、等一下！等一下啊！我知道是我不對，但你會不會也太……」

　　周圍是一片黑暗，如同預想的一樣，什麼也看不見。好在唐娜想起自己隨身帶著幾盒火柴，於是她連忙點起其中一根。

　　「唰！」的一聲，接著火光閃爍。這才終於看見東西了。

　　唐娜舉起火柴，入口處的門確實已被關起。但比起那個，有樣東西更令她感到在意……前面階梯上的，不正是之前老人托自己交給男人的信封嗎？

　　她撿了起來，雖說更皺了些，但信紙還在裡頭。奇怪，為什麼男人要把這封道歉信給丟進來呢？是要給自己看的意思嗎？

　　唐娜沒想太多，抽出信紙，逕自讀了起來。

　　「親愛的兒子，這個，是我今天給你的最後一個……獵物？」

　　信的內容很短，短的不像是一封道歉信；信的內容很奇怪，奇怪得不像是一封道歉信……兒子？獵物？這又是什麼意思？那老人明明說過，這封信是給朋友的，而且男人也說自己的父母早已離開人世──還是說，這一切只是胡謅而已？

　　就在此時，唐娜猛然想起一道謠言。

　　據傳，因為戰亂之故，有些人因為糧食價錢水漲船高，而偷偷殺人，轉當成一般肉品來賣錢……難不成，現在的自己剛好驗證了這道謠言？

　　那麼，這間不能進來的地下室，還有刺鼻的可怕氣味……難道是……

　　這一次，唐娜將其中一盒火柴完全點燃，其火焰儼然如同一根小火把一般。當這真實之火照亮周遭的一切後，她完全傻愣住了。

　　在屋內的黑漬根本不是普通的汙漬，是血！好多的血！就在這狹窄的走廊上，一片片紅黑飛散潑灑，就像是可怕的前衛藝術般，滿佈整個視野！地板上的濕黏感並不是因為積水，而是一層又一層的厚實血漬！

　　一個閃神，唐娜手中的火柴掉了下去。只見小火球隨著階梯的滾落愈發微弱、微弱，直到看不見為止。然而，唐娜卻因此看見了地下室更深處的景色。

　　──那猶如被肆意破壞的玩偶一般，支離破碎的四肢與臟器，彼此散亂在地、堆積如山。

　　唐娜沒有尖叫，她已經沒有時間尖叫了！兩腳一彈，她直接往門口撞去！不管自己有多瘦小，唐娜就像著了魔一樣，不斷撞擊著鐵門，以及歇斯底里的轉動著門把。

　　但，僅管她再怎麼努力，那扇小小的鐵門依舊不動如山，只抖落一點鏽皮而已。

　　持續了多久？唐娜不知道，在這全然黑暗的空間中，一切感覺都深受凝結。是出於寒冬的冷酷？亦或是自身的恐懼害怕？唐娜不知道。

　　從一開始到現在，唐娜什麼也不知道。

　　只不過，有件事是確定的。

　　下一次開門，她將再一次面對男人，還有他手上冰冷鋒利的新朋友。

　　──在這絕望的黑影下，又多了一朵無辜紅花……

◆　　　　　　　　　　　　◆

　　「先生，不好意思、不好意思……請問，能幫我一個忙嗎？」

　　一名跛腳的矮小老人面帶苦惱，他手中有一封信，還有一疊鈔票。他想請人幫點小忙，事成之後，鈔票任你處置，無論你要交給對方，或者是全數拿走。

　　──他想請人替自己送封信，一個微不足道的小忙而已。

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